Op 23 februari 1945 gebeurde er iets dat Ira voor altijd in de Amerikaanse geschiedenisboeken zou plaatsen en wat zijn leven totaal overhoop zou gooien.

Op het eiland Iwo Jima kreeg een groep soldaten de opdracht om op de heuvel de vlag te planten als teken van “overwinning”.

Een fotograaf was ter plaatse om deze heroïsche daad vast te leggen.

Het Amerikaanse volk was immers beginnen morren over de hoge kosten die de het oorlogvoeren met zich meebracht.

Dergelijke foto zou het patriottistische gevoel terug kunnen aanwakkeren.

Helaas liep het niet zo.

De groep die de vlag onder een vuur van kogels naar de heuveltop gesleurd had werd ter plaatse afgeknald.

De fotograaf had geen foto.

Dus moest en zou het opnieuw moeten.

Een tweede groep, waaronder Ira Hayes werd de heuvel opgestuurd

Zij moesten de klus klaren en de fotograaf moest op het juiste moment afdrukken.

En dat deed hij op het moment dat de vlag dreigde te kantelen en Ira zijn hand uitstrekte om te voorkomen dat de paal omviel.

Bingo!

De foto, die de wereld rondging onder de ronkende titel “Flag Raised at Iwo Jima” toonde niet alleen de “helden”, maar een van hen was dan nog eens een Idiaan, succes verzekerd!

Men vertelde er niet direct bij dat van de zes die op de foto staan er maar drie het hebben overleefd.

Men vertelde er ook niet direct bij dat van een compagnie van 250 man er slechts 27 overleefden om het te kunnen naverstellen.